In Black Smoke

« Au commencement, il y eut la fumée — de larges rubans noirs, puissants et enivrants, ondulant comme des flammes apaisantes. Un cri de justice et de chagrin sans fin s’inscrivit en charbon et en cendre, dansant au rythme d’une colère légitime, saignant depuis l’essence même qui se cachait derrière le brouillard. Chaque cri était un battement de cœur, chaque mot une flamme, me tirant des profondeurs d’où j’avais émergé.

Flottant entre la vie et la mort, la beauté et la douleur, je me sentais à la fois sûr et dangereux alors que la lumière malfaisante emplissait mes yeux et que mon commencement prenait forme. La sensation m’était familière, comme si j’avais déjà vécu cela mille fois. Des souvenirs gris de souffrance et de tourments s’infiltrèrent lentement en moi — une douleur profonde et infinie, caressée par une flamme lumineuse.

Puis, mon premier souffle : mes poumons se remplirent de feu noir et chantèrent ma naissance alors que je faisais mes premiers pas dans l’existence. Dément et confus, je mémergeai avec un appétit insatiable pour la justice. Du coin de l’œil, je le vis — un homme audacieux et magnifique — sa silhouette puissante s’installant lentement sur la table de pierre à côté de la mienne. Je me tournai vers lui, complètement captivé par sa présence. Je sus alors que c’était mon frère : puissant, farouche, et pourtant d’une bonté infinie.

Et moi ? Qu’en était-il de cette haine en moi ? Mon âme était-elle déjà corrompue ?

La fumée se dissipa, me tirant de mes pensées, pour révéler des feuilles noircies en une forme indéfinissable, encerclant mon frère et moi. Et elle était là — l’essence que j’avais ressentie. Avec ses cheveux cendreux aux reflets rubis et sa peau tachetée, la sorcière se tenait devant nous. Ses yeux, fatigués et soulagés, laissaient couler une douleur ancienne de leurs contours noircis.

C’était le regard d’une mère — ma mère — face à ses deux fils.

Tremblante, elle tomba à genoux, la tête baissée, murmurant :

— « Je suis désolée. »

Je tendis la main vers elle. J’avais besoin d’aspirer sa douleur. Mais avant que je ne puisse bouger, ses yeux se tournèrent vers le corps à côté du mien. Alors, je suivis son regard.

Il était paisible — à quelques secondes de nous rejoindre. Ceylan. Son nom me vint comme un écho venu des profondeurs de mon être. Et avec une étincelle et un frisson, je connus aussi le mien : Lapsang. Elle nous avait nommés en hommage aux esprits de feuilles noires qui, disait-elle, avaient accompagné notre naissance.

Si tel était le cas, pensai-je, pourquoi ne respiré-je que maintenant ?

Je retournai mon regard vers ma mère-sorcière — une essence si pure, et pourtant marquée par une toute nouvelle tâche de cendre, là où son cœur aurait dû battre.

Je l’observai avec prudence alors qu’elle se releva, redressant la tête, essuyant ses larmes du revers d’une main délicate. J’avais besoin de la serrer contre moi, comme elle avait dû le faire pour moi des centaines de fois auparavant.

Et alors que je me préparais à franchir le cercle de feuilles qui nous séparait, son esprit s’enflamma.

La terre trembla de fureur.

— « Vengez-nous, » étouffa-t-elle.

Je me précipitai vers elle — mais trop tard. Avant que je ne puisse traverser cette maudite ligne noircie, son cri fit éclater la pierre. Ses mains tendues vers les cieux, dans un éclair de lumière aveuglante, nous projetèrent — Ceylan, Mère et moi — à travers les plaines de l’existence, vers des lieux inconnus. »

« Dans un souffle paniqué, mon corps s’éveilla sur le sol d’une forêt. Je regardai autour de moi, à la recherche de repères — n’importe quoi.

Rien.

J’étais vide. Sans souvenir — juste une rage et un mépris persistants.

Comprenant que j’avais besoin d’un meilleur point de vue, je quittai la clairière pour pénétrer sous les arbres. Mon corps, encore faible, s’écroula parmi les pins — et dès que ma main toucha le bois, tout me revint en pleine figure.

Tous mes souvenirs — d’un seul coup.
Des souvenirs d’elle, de lui… de tout.

Son nom avait été Casta.

Ma mère, Casta, avait demandé aux arbres de révéler ce qu’elle ne pourrait plus dire une fois le sort accompli.

Là, tremblant, agrippé à l’arbre, je regardais les souvenirs — les miens, ceux des autres — comme un fantôme errant dans le temps et l’espace.

Casta avait vécu de nombreux siècles, et elle aimait toutes les créatures, prenant soin des êtres dans le besoin avec son esprit intensément généreux et sa magie lumineuse. Elle ne manipulait pas la lumière — elle était lumière. La clarté en elle illuminait tout ce qu’elle touchait. Une radiance si pure et si forte que tous y étaient attirés comme des papillons de nuit vers une flamme.

Elle avait toujours aimé sans limite ni condition. Quand mon père mortel mourut un siècle plus tôt, elle fit le vœu de lui rester fidèle pour le reste de sa vie immortelle. Il avait été l’esprit le plus joyeux, et ma mère avait été infectée par sa joie sauvage et indomptable.

Ceylan et moi avions hérité d’une forme de longévité semblable à celle de Casta, nous grandissions lentement. Notre père, en revanche, avait été pleinement mortel. Je compris alors que mon frère et moi étions sa façon à elle de le garder — pour toujours. Elle n’avait jamais été vraiment la même après sa disparition. Même si elle était restée joyeuse et affectueuse, une partie d’elle avait disparu avec lui.

Avec ou sans notre père, la vie que nous partagions avait toujours été sauvage et heureuse.

Alors que je regardais avidement les souvenirs défiler, je sentais que le bois de l’arbre avalait ma main, m’empêchant de rompre le contact.

Puis vinrent les moments redoutés — quand tout nous fut arraché.

Des hommes avides. Des femmes jalouses. Proclamant que ma mère nous avait créés à l’aide d’une magie sombre et blasphématoire. La preuve, disaient-ils, se trouvait dans notre croissance lente et notre mode de vie reclus. Les rumeurs et les mensonges se répandirent comme une maladie dans les villages, proches comme lointains. Et à mesure que nous atteignions l’âge adulte, leur peur et leur panique s’intensifièrent.

Nous avions fait un plan — partir. Commencer une nouvelle vie, sous d’autres noms.

À cette pensée, la douleur envahit tout mon être. Je tentai désespérément d’arracher ma main de l’arbre, car je savais ce qui allait suivre.

Et cela arriva.

Je sentis mon esprit se fendre alors que les hurlements de ma mère, transpercés de douleur, résonnaient dans mon sang.

En pleine nuit, ils prirent ses fils. Ils attachèrent Casta, l’embrassèrent avec une passion grotesque et moqueuse — avant de la forcer à regarder leur bûcher s’embraser sous nos corps.

Tout cela — alimenté par rien d’autre que la rumeur et la peur.

Elle devint folle de chagrin, hurlant sa rage sans qu’on l’entende.

Je sentis toute mon essence se faire engloutir par le pin alors que je regardais ma mère faire tout ce qu’elle pouvait… ne serait-ce que pour nous rejoindre dans les flammes.

Ma poitrine explosa de ténèbres et de fureur, mon cœur se brisa à nouveau tandis que je regardais…

Mon frère et moi réduits en cendre — main dans la main. »

« Et enfin, mon véritable cri s’échappa. Les larmes suivirent. L’arbre me serra simplement pendant que je pleurais.

Puis, d’une voix plus ancienne que le temps, l’arbre parla. Il me dit qu’elle avait façonné un sort à partir de la cendre restante — cette même cendre que les villageois avaient jetée à ses pieds lorsque les flammes s’étaient éteintes.

Le sort était noir, et réservé aux dévoués.

Un pacte passé avec les esprits qui avaient veillé sur nous — ceux qui marchent à la fois dans la vie et la mort. L’un de lumière. L’autre d’ombre.

Elle devait renoncer à ce qu’elle désirait le plus — nous revoir, Ceylan et moi — en échange de notre retour depuis les profondeurs, liant notre essence aux feuilles noircies dont nous avions hérité le nom. De ces feuilles naîtraient des êtres d’énergie et de chaleur… d’ombre et de fumée.

Ceylan serait l’un.
Et moi, l’autre.

La prise de l’arbre commença alors à se desserrer. Je le remerciai pour sa bienveillance.

Puis j’arrachai ma main — une fois qu’il m’eut révélé une dernière vérité : le sort de ma mère avait veillé à ne pas m’envoyer trop loin.

Je devais être la vengeance.Je devais être la fumée.Je devais être l’ombre qui assombrirait leurs jours.

Et ainsi, mes jambes me portèrent — tirées par un fil invisible — vers les villages.

Je trouvai chaque homme et chaque femme, ceux qui avaient détruit le cœur d’une femme douce. Je remplis leurs poumons de fumée, savourant le son de leurs suffocations, la vision de la cendre sur leur peau.

Je les ai tous vengés, un à un.Ma fumée ne s’est jamais dissipée. Mon feu ne s’est jamais apaisé.

Ce n’est qu’alors — quand la dernière femme s’effondra dans la terre, haletante — que je réalisai que nous étions devenus des créatures différentes. Ma soif de vengeance ne pourrait jamais être étanchée.

Je devais retrouver Ceylan.

Deux faces d’une même pièce, les frères sont — lumière et ténèbres, bien et mal. L’un ne peut exister sans l’autre. Nous sommes meilleurs ensemble, destinés à apporter l’équilibre.

Ma mère l’avait compris.
Mais elle n’avait pas eu le choix.

J’ai passé des siècles à chercher Ceylan. Et maintenant que je l’ai retrouvé… »

Les mots de Lapsang se brisèrent alors qu’il contemplait la coupe noircie nichée dans ses paumes calleuses — l’essence immobile de Ceylan, semblable à une feuille, enfermée à l’intérieur, scellée par le sorcier solaire jaloux, Solaire.

Lapsang ferma les yeux, secoua la tête, puis releva le regard pour croiser celui — compréhensif et profond — de l’envoûtante créature assise en face de lui.

Le feu entre eux illuminait l’esprit du crépuscule, Alura — qui n’apparaissait que lorsque le soleil effleurait l’horizon, pour pouvoir danser à travers la nuit. Elle était faite de pure poussière d’étoiles et de ciel nocturne, et sa simple présence apportait un calme que Lapsang n’avait plus connu depuis des siècles.

Alura inclina la tête, et à cet instant, il sentit qu’elle pourrait plonger dans son âme et l’en purifier — s’il le lui demandait.

Et elle dit doucement :
« Mais tu l’as retrouvé. Il se lèvera à l’aube… tout comme moi, je disparaîtrai. »

À ces mots, le sang de Lapsang bouillonna à nouveau.

Lapsang avait trouvé son camp quelques heures plus tôt. Il n’en avait pas cru ses sens lorsqu’il perçut l’odeur de son frère, portée par la fumée d’un feu. Et peu après, il rencontra l’esprit lumineux — Alura — qui disait être la fiancée de Ceylan.

Alura avait été douce, même en racontant tous les événements qui les avaient menés à cet instant — le plan magistral du Sorcier Solaire pour séparer les deux amants, emprisonner Ceylan et les tourmenter tous deux. Une malédiction qui ne leur laissait que le temps d’échanger un regard… pour toujours.

Il avait failli incendier la forêt en entendant leur histoire tragique.

S’il retrouvait un jour ce sorcier, il le jura, il n’infecterait pas que ses poumons de fumée — mais aussi son sang. Lentement. Il le ferait mourir lentement.

Lapsang fut tiré de ses pensées vengeresses par la voix douce d’Alura.

« Je suis désolée, Lapsang. J’ai peut-être détourné son attention de toi. Tu vois… je suis liée à ces arbres, à ces collines. Ma magie appartient au ciel, mais mon corps terrestre a ses limites. »

Elle poussa un profond soupir, comme si elle se souvenait de toutes les chaînes qu’on lui avait imposées.

Lapsang la regarda fermer les yeux et tourner le visage vers les cieux. Ils restèrent silencieux, bercés par l’odeur du bois brûlé et le rythme du feu qui crépitait.

« Ceylan est aimé, » murmura Lapsang dans la fumée, « et il aime profondément. Comme je l’avais toujours su. Je n’aurais jamais voulu qu’il abandonne cela pour moi. »

Alura ouvrit ses yeux constellés juste au moment où une larme solitaire glissa. Elle tendit la main vers la coupe et guida doucement la goutte à l’intérieur, obéissant à la malédiction — remplir la coupe de ses larmes pour ramener Ceylan à la vie, juste au moment où elle se transformerait en brume matinale.

Lui, vivant le jour. Elle, la nuit.
Feuille et brume.

Tandis qu’il l’observait à travers les flammes, le corps de Lapsang se tendit sous le choc d’un souvenir revenu — d’une vie d’autrefois. Un murmure de sa mère :

« Tout est écrit dans la fumée… et les arbres se souviendront toujours. »

Son cœur s’accéléra sous l’évidence.

Lapsang saisit la main délicate d’Alura, qui tenait encore la coupe noire des feuilles de Ceylan. Son autre main pressée fermement sur sa poitrine, un véritable sourire illumina son visage — un sourire qu’il n’avait plus eu depuis l’enfance. Il n’avait rien de naturel, et pourtant, il était inévitable.

« J’ai un plan, » dit-il.

Alura plongea son regard dans celui de Lapsang — ses yeux désormais en flammes. Et comme si elle lisait en lui, un sourire fit plisser ses paupières, faisant frissonner le ciel nocturne, des étoiles filant sur leur tapisserie tissée. Des larmes coulèrent sur son visage lumineux.

Et la coupe… était de nouveau pleine de larmes, comme chaque aube depuis des siècles.

Mais cette fois, pour la toute première fois,

la coupe était remplie d’espoir.

La légende continue, d’une manière que nul n’attend.
Fumée et feu. Lumière et ombre.La saison d’automne viendra clore ce conte.

En attendant, nous ramenons l’équilibre en observant la fumée et l’obscurité.
Nous aidons à restaurer l’harmonie en infusant Dans la Fumée Noire, pour que les souvenirs reprennent vie.

La fumée s’estompera… et le chemin de l’équilibre s’éclairera.

Ancrez-vous auprès des arbres,
Car ils écoutent toujours.
Et ils se souviendront… pour le meilleur ou pour le pire.


Jusqu'à ce que la prochaine histoire se déroule,

Yours in Tea & Tales,

Lauren de Faerie Good